Mauritius è un'isola straordinaria situata nell'Oceano Indiano. Un tempo era abitata da animali e uccelli unici. L'isola era un luogo accogliente e sicuro: non c'erano persone qui fino al Medioevo e non ci sono ancora predatori. Alcuni uccelli non sapevano nemmeno volare, perché non c'era nessuno da cui fuggire e non c'era bisogno di volare via dal luogo paradisiaco. Uno dei più famosi era il dodo, o dodo mauriziano.
Purtroppo, con l'arrivo dell'uomo, le regole sull'isola cambiarono: gli animali venivano catturati per essere mangiati o solo per divertimento. Alberi, fiori e arbusti furono abbattuti per essere piantati con canne. L'isola era progettata per diventare uno "zuccherificio europeo" e pochi si preoccupavano della conservazione delle specie. Tutto questo ha portato al fatto che oggi molti uccelli e animali endemici di Mauritius sono considerati estinti. La popolazione delle specie esistenti sta facendo del suo meglio per recuperare. Per esempio, dalle Seychelles sono arrivate delle tartarughe terrestri giganti. E sembra che a loro piaccia tutto😊.
Capodogli di Mauritius
Una delle caratteristiche di Mauritius è che le sue acque costiere ospitano balene tutto l'anno. Oggi parleremo dei capodogli, i mammiferi sottomarini più sorprendenti. Queste balene possono raggiungere i 20 metri e pesare fino a 50 tonnellate. Possono immergersi per un chilometro e mezzo e trattenere il respiro per un'ora e mezza. Inoltre, devono mangiare almeno 150 kg di cibo al giorno. Per farlo, i capodogli si immergono in profondità nell'oceano e catturano calamari giganti, grandi quasi quanto loro. Una volta un capodoglio non riuscì a ingoiare la sua preda, perché il calamaro gli risucchiava i tentacoli sulla testa. E pesava circa 200 kg!
Il clan di mamma Irene
I capodogli che popolano le acque delle Mauritius appartengono al clan Irene, uno dei clan più studiati al mondo. Gli scienziati conoscono ogni balena per nome e la seguono da oltre 10 anni. È emerso che tutti i capodogli hanno code diverse: ogni disegno su di esse è unico come le nostre impronte digitali. Dalle code e da segni particolari come macchie sul corpo o un pezzo di pinna mancante si distinguono gli animali.
Cosa hanno imparato gli scienziati nel frattempo? Tutti i capodogli discendono in un modo o nell'altro da un'anziana femmina, Irene. Oggi la nonna ha circa 50 figli! Le femmine vivono a Mauritius tutto l'anno. Appena oltre la barriera corallina c'è una profondità di circa un chilometro, il che significa che è possibile immergersi alla ricerca di calamari. I maschi hanno bisogno di più cibo, quindi devono nuotare verso le acque fredde del mare meridionale e tornare a casa solo per la riproduzione.
In assenza dei maschi, le femmine non si annoiano. Si nutrono e crescono i loro piccoli tutte insieme. Si scopre che tutte le femmine hanno latte, non solo quelle che hanno partorito da poco, ed è 6 volte più grasso del latte di mucca. Se una madre è stanca o non ha abbastanza forza per nutrire il suo bambino, sorelle, zie e nonne la aiutano. I bambini più grandi aiutano a sorvegliare i più piccoli, giocano con loro e li sorvegliano.
I capodogli sono creature incredibilmente tattili. Cercano sempre di strofinarsi l'uno contro l'altro, di coccolarsi o di accarezzarsi. Gli scienziati hanno persino notato una caratteristica sorprendente: le femmine spesso si accarezzano a vicenda e strofinano i loro genitali sulle rispettive gobbe; inoltre, formano coppie e si prendono cura della prole insieme. Un amore tra persone dello stesso sesso)
Incontro con i capodogli
Quando ho saputo che a Mauritius si può nuotare con i capodogli, ovviamente ho voluto farlo. Anche in Sri Lanka mi avevano proposto un'escursione del genere, ma era molto costosa e dovevo andare all'altro capo dell'isola. E Mauritius è piccola: tutto è vicino, comodo! Così, un giorno, svegliandomi alle 5 del mattino, ho aspettato sulla riva della spiaggia di Tamarin, da dove sarebbe partita la nostra barca. Nuotavo bene, ma ero ancora molto emozionata: e se il capodoglio non avesse gradito qualcosa e avesse attaccato? E se per sbaglio lo urtassi e mi ritrovassi con cento chili in faccia? In attesa degli eventi, dirò che è possibile subire danni dai capodogli, ovviamente, ma solo se ci si comporta in modo aggressivo e non si rispettano le regole di comunicazione con loro. Tuttavia, situazioni del genere non si sono ancora verificate)
Ci allontaniamo dalla costa e il capitano accende l'ecolocatore: lo usa per determinare la posizione delle balene. Non è detto che saremo abbastanza fortunati da vederle: potrebbero essere in profondità sott'acqua o muoversi troppo velocemente per poterle vedere. Quel giorno l'oceano era ancora molto agitato e la strada ci ha fatto soffrire il mal di mare. Un'ora dopo vedemmo improvvisamente una fontana d'acqua a 100 metri di distanza. "Guardate, eccoli!" - gridò uno dei turisti, e vedemmo un'enorme coda emergere dall'acqua e ricadere nell'oceano con un fragoroso schianto. Mi sono venute le lacrime agli occhi: immaginate, creature così enormi, maestose e belle che nuotano vicino a noi, in natura! Non sole, torturate nell'acquario, ma allegre, che giocano con i loro parenti nell'infinito oceano...
Mentre stavamo digerendo quello che stava accadendo, qualcuno ha gridato lì vicino: "Porca puttana, è saltato fuori!!!!! Ragazzi, è saltato completamente fuori dall'acqua!". E tutti abbiamo iniziato a guardarci intorno sperando di capire dove. Il capitano ci ha spiegato che durante le mareggiate dell'oceano, questo è il modo in cui i capodogli segnalano la loro posizione agli altri gruppi. Pensai che il mal di mare che provavo, forse per la prima volta quel giorno, valeva la pena di essere qui. All'improvviso, un'enorme carcassa emerse dall'acqua a pochi metri di distanza. Come al rallentatore, il capodoglio volò sopra l'acqua e poi precipitò su un fianco, provocando un'imponente fontana di spruzzi. Seguita da un'altra. E un altro ancora. Abbiamo guardato e non potevamo crederci. Le ragazze strillavano. "Aspettate, risparmiate le vostre emozioni", disse l'addetto, "dovete ancora entrare in acqua". E già sentivamo che la vita si divideva in prima e dopo...
Istruzione
Le regole per comunicare con i capodogli in acqua sono semplici: non nuotate vicino a loro per evitare che vi colpiscano accidentalmente con la coda, non fate rumore quando saltate in acqua, cercate di non espirare quando soffiate le bolle (per qualche motivo alle balene non piace) e non nuotate verso di loro frontalmente. L'ideale sarebbe spostarsi lateralmente al gruppo di balene, in modo che loro possano vedervi e voi possiate vedere loro. Se nuotate verso di loro o saltate giù dalla barca con un colpo secco, non succederà nulla di terribile, ma gli animali probabilmente si immergeranno in profondità e l'incontro sarà finito. Possono trattenere il respiro per un'ora o più, e in quel lasso di tempo nuoteranno verso un luogo completamente diverso. Sarebbe un peccato.
Con noi c'era un cameraman che ci ha spiegato come posare per ottenere il miglior video possibile. Bisogna trattenere il respiro, immergersi sott'acqua per circa 1 metro e allungarsi lungo i capodogli che nuotano. E poi chissà come si fa: "a delfino" o a pecorina, con le pinne o senza - l'importante è gestire le emozioni di ciò che si è visto e solo dopo iniziare a filmare. Ci siamo immersi in gruppi di 5 persone. Chi aveva paura o si sentiva insicuro, l'addetto lo conduceva con la maniglia a distanza di sicurezza dal capodoglio, gli mostrava che era tutto a posto, si allontanava per un minuto per fare le riprese video e lo riprendeva.
Mi stavo preparando moralmente in anticipo a vedere il "treno" passare. Ho immaginato come mi sarei fatto prendere dal panico e come mi sarei calmato. E mi sono tuffato per primo. Avevo paura che ora si allontanassero a nuoto, e se poi non li avessimo trovati? I capodogli erano un po' più piccoli di quanto avessi immaginato. Non ero scioccato, solo affascinato e curioso. Abbiamo fatto un video e siamo tornati alla barca: i capodogli se ne erano andati e ora dovevamo cercarli di nuovo.
L'incontro tanto atteso
Abbiamo trascorso quasi un'altra ora alla ricerca. Il secondo gruppo era sempre più disperato e pensava di non poter nuotare oggi. Tutti soffrivano il mal di mare ed era davvero difficile. Ci siamo seduti a guardare l'oceano increspato e sapevamo con certezza che da qualche parte sotto di noi c'era un intero branco di capodogli, ma non volevano venire in superficie, stavano cacciando. Poi qualcuno chiamò il capitano e lui partì come un uomo scottato. Correvamo e rimbalzavamo su ogni onda, tanto che sembrava che stessimo per cadere dalla barca. C'erano altre due barche che rimbalzavano ai nostri lati. Stavamo tutti viaggiando verso un altro grande gruppo di capodogli.
Questa volta, tutti avrebbero nuotato con le balene. Siamo stati fortunati: proprio oggi si era riunita l'intera famiglia: un maschio che era tornato a casa dall'Oceano Meridionale, diverse femmine e molti piccoli capodogli. Hanno giocato tra loro, rimanendo sempre nello stesso posto e facendo forti rumori di scricchiolio. I piccoli nuotavano curiosamente più vicini agli umani. A volte hanno anche cercato di ripetere alcuni movimenti. È molto divertente! Si possono distinguere dalle balene adulte per i pesci appiccicosi, di cui i capodogli si ricoprono come di giocattoli per l'albero di Natale. Gli adulti li fanno cadere tuffandosi in profondità, ma i piccoli non sono ancora in grado di farlo. Il maschio era impressionante. Era enorme, circa una volta e mezza la taglia delle femmine. Si teneva in piedi nell'acqua, mostrando alle femmine la sua virilità. Era imbarazzante e persino spaventoso stargli vicino. I capodogli, tra l'altro, dormono anche in posizione verticale. Si bloccano in acqua con la testa sollevata per 20 minuti, e questo è sufficiente per dormire.
Abbiamo nuotato per un'altra ora e alla fine abbiamo scattato un centinaio di foto e video e osservato questi animali straordinari nei minimi dettagli, per poi tornare a casa.
È ufficialmente illegale nuotare con le balene a Mauritius ed è illegale avvicinarsi a loro a più di 500 metri, anche in barca, senza una licenza. Si ritiene che così facendo si danneggi la natura. Ma riflettiamo insieme, cos'è più dannoso per gli animali: incontrare una persona nel proprio territorio, dove, se non gli piace qualcosa, possono allontanarsi a nuoto o andare in profondità e farsi valere, o uno zoo di contatto, dove gli animali vivono in gabbia e devono comunicare con molti visitatori, mangiare secondo un programma e stare lontani dalle loro famiglie in un territorio sconosciuto? Nonostante i divieti, nessuno osserva o cerca di catturare i turisti, quindi sono comunque favorevole a provare. I ricordi rimarranno per tutta la vita, questo è certo!
